지방간 하면 대부분 남성의 전유물이라고 여긴다.
하지만 의외로 여성에게도 지방간이 적지 않다.
한국건강관리협회가 2010년 협회의 건강검진센터에서 간 초음파 검사를 받은 26만2,697명을 분석한 결과
지방간이 있는 사람 중 40대에서는 24.7%, 50대에선 35.9%가 여성이었다.
40, 50대 지방간 10명 중 서너 명이 여성이다.
60대에선 41.9%로 비율이 더 늘어난다.





지방간의 주범은 잘 알려져 있듯 술이다.
하지만 술만 나무랄 순 없다.
체중증가와 운동부족 역시 지방간을 부른다.
무리한 다이어트도 간에겐 적이다.
남성 못지않게 여성의 간이 피곤해지는 것도 이 때문이다.










음주로 지방간 확률, 여성>남성



술을 같은 양 마셔도 여성은 남성보다 지방간이 생길 가능성이 더 높다.
간에서 알코올을 분해하는 능력이 남성보다 좀 떨어지기 때문이다.
술을 마시면 간에서 알코올 분해효소가 증가한다.
오랫동안 자주 술을 마시다 보면 그렇지 않은 사람보다 간에 알코올 분해효소가 많아진 상태가 된다.
마실수록 술이 느는 것 같다는 얘기가 설득력이 있는 셈이다.





그러나 알코올 분해효소가 많다고 간이 괜찮은 건 아니다.
알코올 분해효소의 양보다 마신 술의 양과 농도가 간에 더 큰 영향을 미치기 때문이다.
오히려 술이 는 것 같아 더 많이 마시면 그만큼 간은 더 빨리 손상된다.
김범수 대웅제약 상무(소화기내과 전문의)는 "술은 간세포를 직접 죽일 수 있는 거의 유일한 식음료"라고 우려했다.





알코올은 간에서 지방을 운반하는 단백질이 만들어지는 걸 방해한다.
음식으로 섭취해 간으로 들어온 지방이 온몸에 퍼지려면 이 단백질과 결합해야 하는데,
알코올 때문에 부족해지면 지방이 간 밖으로 나가지 못하고 쌓이게 된다.
이렇게 해서 지방간이 생기고, 심해지면 간이 딱딱해지는 간경변까지 일으킬 수 있다.
간 기능이 떨어지는 것은 물론이다.









다이어트로 얻는 담석



간이 하는 중요한 기능 중 하나가 지방 저장이다.
몸에 정상적으로 활동하는데 필요한 양보다 많은 지방이 생기면 대부분 간으로 가 쌓인다.
그래서 운동부족, 비만, 성인병 때문에 여분의 지방이 많이 만들어질수록 지방간이 될 위험이 높다.
게다가 여성은 원래 간에 남성보다 지방을 좀더 많이 갖고 있는 경우도 꽤 있다.



간은 담즙(쓸개즙)이라는 소화액을 만들어 담낭(쓸개)에 저장시킨다.
담즙에는 여러 가지 성분이 섞여 있는데, 크게 친수성(親水性)과 비(非)친수성 성분으로 나뉜다.
비친수성 성분은 주로 지방분해효소의 작용을 돕고, 친수성 성분은 간세포를 보호하는 역할을 한다.
두 성분이 일정한 비율을 유지해야 간도 건강한 상태가 이어진다.



김 상무는 "갑자기 식사를 확 줄이면서 무리하게 다이어트를 하면 우리 몸에서는 모자라는 에너지를 충당하기 위해
추가로 대사작용을 일으키는데 이 과정에서 담즙 중에 비친수성 성분이 증가할 수 있다"며
"심해지면 이들 성분이 서로 달라붙어 덩어리(담석)가 된다"고 말했다.
담석 때문에 간과 쓸개를 연결하는 관이 막히면 세균에 쉽게 감염될 우려도 있다(담석증).
담즙이 제대로 흐르지 못하니 당연히 간 기능도 잘 돌아갈 리 없다.
지나친 체중 증가는 지방간을 일으키고, 반대로 지나친 다이어트는 간 기능을 저하시키는 것이다.



지난해 국민건강보험공단 조사에 따르면 여성 음주율이 2005년 35.1%에서 2008년 60.6%로 크게 늘었다.
운동부족과 다이어트로 생길 수 있는 위험까지 치면 여성에게도 이제 간 건강 관리가 필수다.









간의 첫 경고, 피로



최근 간 건강에 관심이 늘면서 조금만 피곤해도 간 때문이 아닐까 생각하는 사람들이 많아졌다.
하지만 피곤하다고 해서 그 책임이 모두 간에 있는 건 아니다.
실은 수면 부족이나 정신적인 스트레스 때문에 나타나는 일시적인 피로가 대부분이다.
물론 간이 안 좋아지면 가장 흔하게 나타나는 증상이 피로인 건 맞다.
특히 이유 없이 피로가 오랫동안 이어지고 잘 풀리지 않는다면 간을 혹사시키지는 않았는지 살펴볼 필요가 있다.



건강보험심사평가원의 분석에 따르면 2006년부터 5년간 만성피로증후군 환자는 여성이 15만1,000여명으로 남성(10만2,000여명)보다 많았다.
특히 40대와 20대에선 여성 환자 비율이 눈에 띄게 높았다.
심평원은 중년 여성에겐 스트레스, 젊은 여성에겐 불규칙한 식사나 다이어트를 만성피로의 주요 원인으로 꼽았다.



술자리가 많거나 체중 조절이 안돼 지방간 위험이 높은 직장인에게는 담즙 성분으로 간을 보호하고 노폐물을 제거해주는 간기능개선제가 도움이 될 수 있다.
여성용 간기능개선제 알파우루사를 내놓은 대웅제약은
"특히 다이어트에 신경 쓰는 여성들에게는 티아민과 리보플라빈 같은 비타민B가 추가된 여성용 간기능개선제가 적합하다"고 설명했다.

간 안 좋을 땐 이런 증상이… 잦은 술자리, 야근, 운동 부족으로 현대인의 간은 지쳐 있다. 그러나 간은 딱딱하게 굳어져 치유가 불가능할 때까지 아무런 증상을 나타내지 않을 정도로 '둔한' 장기다. 인체 화학 공장으로 각종 영양소를 저장하고, 독성 물질을 해독하는 등 가장 중요한 기관인 간의 건강은 평소 잘 챙겨야 한다. ■ 간 수치로만으로 알 수 없는 간 건강 간 질환의 증상은 피로와 전신 쇠약, 식욕 감퇴, 메스꺼움, 구토, 소화불량, 복부 불쾌감, 오른쪽 윗배의 둔탁한 통증 등이다. 간이 더 나빠지면 토혈과 혈변이 생기고 눈동자와 피부가 노란색을 띠는 황달도 나타난다. 그러나 간 질환에서만 이런 증상을 나타나는 것이 아니어서 증상만 보고 판단할 수는 없다. 흔히 GOT GPT로 대표되는 간 염증 수치가 높을수록 간 기능이 나쁘다고 알고 있지만 사실과 다르다. 이들 수치는 간 세포에 존재하는 효소의 많고 적음을 나타내는 지표다. 따라서 이들 수치가 높으면 간이 손상됐다고 할 수 있지만 어느 정도인지는 알 수 없다. 이들 수치가 10배 높다고 해서 간이 10배 나쁘다는 뜻은 아니다. 반면 수치가 정상이라고 해도 간에 문제가 있을 수 있다. 이미 간이 많이 손상돼 더 이상 손상될 간세포가 거의 없다면 수치가 정상일 수 있다. 대한간학회 관계자는 "간 기능을 평가하기 위해서는 간 염증 수치와 함께 반드시 혈액 검사와 초음파 등 영상학적 검사를 받아야 한다"고 말했다. ■ 소주 1주일에 2병 이내로 마셔야 간에 가장 좋지 않은 것은 단연 술이다. 알코올은 간세포에 지방을 축적하고, 알코올 대사 산물은 간 세포를 손상한다. 술을 자주 마시면 손상된 간세포가 재생될 시간이 없고, 영양 불균형을 초래해 간 질환이 된다. 술을 '약주'라고 해서 몸에 좋다고 아는 사람도 있지만 모든 술은 간을 손상시킨다. 손주현 한양대 구리병원 소화기내과 교수는 "술 종류와는 관계없이 알코올 섭취 안전량은 하루 20g 정도로, 이는 소주로 따지면 3분의 1 병 정도"라며 "만약 이를 넘기면 간이 쉴 수 있도록 일정 기간 금주해야 한다"고 말했다. 알코올 함량 20%인 소주 1병(360㎖)을 마셨다면 알코올 72g(0.2X360)을 마신 셈이므로 3, 4일은 술을 마시지 않아야 한다. 무분별한 건강식품 복용도 간을 해칠 수 있다. 하수오 가시오가피 호박 홍삼 인진쑥 상황버섯 등은 대표적 건강식품이지만 농축액으로 마셨을 경우 간 독성으로 인해 사망할 수도 있다. 손 교수는 "대부분 건강식품의 효과가 과학적으로 증명되지 않았고 얼마나 먹으면 독성이 있는지, 어떤 부작용이 있는지를 알 수 없다"고 경고했다. ■ 좋은 단백질 섭취하고 운동해야 간 건강을 지키는 비결은 양질의 단백질 섭취와 칼로리 제한이다. 양질의 단백질은 삶아 기름기를 뺀 육류와 생선, 두부, 유제품 등으로 섭취할 수 있다. 두부를 넣은 된장찌개 청국장 콩비지 순두부 등을 매일 먹는 것으로 충분하다. 다만 짜지 않게 조리해야 한다. 단백질 하루 권장량은 체중 1㎏에 1.2~1.5g이다. 오미혜 경희의료원 영양상담팀 파트장은 "체중 70㎏인 성인의 경우 하루 단백질 권장량은 100g 안팎, 한 끼에 30g 가량"이라며 "단백질 30g은 두부 3분의 2모, 고기로는 탁구공 크기 4조각 정도"라고 설명했다. 튀긴 음식과 패스트푸드는 영양소는 적고 칼로리는 높아 술과 함께 간 건강의 적이다. 오 파트장은 "체중에 30~35를 곱한 수치가 하루 적정 섭취 열량(㎉)인데 이를 초과하면 영양분이 지방으로 바뀌어 간과 피하 등에 축적된다"고 말했다. 운동은 1주일에 3회 이상, 한 번할 때 30분~1시간, 땀이 약간 날 정도로 하는 게 좋다. 손 교수는 "땀이 비오 듯하고, 숨이 턱까지 찰 정도로 운동을 심하게 하면 도리어 좋지 않다"고 말했다. 허정헌기자 xscope@hk.co.kr (2009년 10월 8일자 한국일보 기사)